Sleepliften zijn niet bij iedereen favoriet

Het belangrijkste kenmerk van een sleeplift is dat je omhoog wordt getrokken. Een sleeplift bestaat uit een sleeplijn dat over een aantal palen/torens loopt. De sleeplijn is meestal een dikke kabel of een dik touw. Aan de sleeplijn zitten handgrepen of palen waarmee je omhoog getrokken wordt.

In tegenstelling tot stoeltjesliften en gondels, hebben sleepliften geen stoelen of cabines. Ondanks dat de sleepliften geen essentieel onderdeel zijn van de infrastructuur van een skigebied zijn ze wel onmisbaar. Vooral voor beginnende wintersporters is het belangrijke lift. De gevorderde wintersporter zal wat minder waarde hechten aan de sleeplift, omdat de lift nauwelijks wordt gebruikt.

Als je bij een sleeplift aankomt pak je de handgreep of paal vast. Je wordt omhooggetrokken terwijl dat je op de je ski’s of snowboard staat. Sleepliften worden meestal handmatig bediend door een liftmedewerker. De liftmedewerker bepaald de snelheid op basis van het aantal mensen dat de sleeplift gebruikt.

De capaciteit kan daardoor erg laag zijn. De sleeplift is ontworpen om één of twee personen tegelijk naar boven te brengen. Daardoor kunnen er weinig mensen per keer naar boven. Meestal wordt de sleeplift daarom gebruik om kleinere hellingen of beginnersgebieden te voorzien van een lift.

Er zijn verschillende soorten sleepliften ontworpen om aan verschillende behoeften en omgevingen te voldoen.

Poma lift

De Poma lift is een klassieke sleeplift voor één persoon. De Poma lift heeft een enkele verticale paal met een ronde schijf eraan. De ronde schijf wordt tussen de benen gedaan, zodat je naar boven getrokken kunt worden. De ronde schijf lijkt op een zitje, maar het is niet mogelijk om echt te gaan zitten. Je moet altijd op je ski’s of snowboard blijven staan. De ronde schijf is alleen een hulpmiddel om op een comfortabele manier naar boven getrokken te worden. De Poma lift wordt vaak gebruik in beginnersgebieden.

T-bar lift

Een T-bar lift heeft zijn naam te danken aan de T-vormige staaf die je achter je benen laat rusten. Terwijl dat de staaf achter je benen zit (net iets onder je kont), wordt je omhoog getrokken. Dit type lift wordt vaak gebruik op middelgrote hellingen. De T-bar lift kan door twee personen tegelijk gebruikt worden. Het biedt een goede balans tussen efficiëntie en capaciteit. Het grote voordeel van deze lift is dat het gezellig is om samen in de lift te zitten, in plaats van alleen.

Handle Tow

De handle tow is een eenvoudige sleeplift waarbij je een horizontaal handvat vasthoudt. Het handvat zit aan een touw bevestigd. Terwijl dat je het handvat vast hebt wordt je naar boven getrokken. Dit type lift wordt vaak gebruikt in kleinere skigebieden en op korte afstanden. Vooral de kleine skigebieden in Oostenrijk zijn gecharmeerd van dit soort liften. De handle tow is minder geschikt voor langere afstanden, omdat het zwaar is om het handvat langdurig vast te houden. 

De sleepliften worden ontworpen en gebouwd door de bekende liftmerken: Leitner Group, Doppelmayr en POMA. Het grote voordeel van al deze type sleepliften is dat het relatief eenvoudig is om te ontwerpen en te bouwen. De liften zijn kosteneffectief voor skigebieden die wat kleiner zijn. Ook voor beginnersgebieden zijn het effectieve liften. Sleepliften worden vooral in beginnersgebieden gebruikt, omdat ze makkelijk zijn in het gebruik. De beginnende wintersporters kunnen balans leren vinden op de ski’s of het snowboard. Voor de gevorderde wintersporter kan een sleeplift juist lastiger zijn, omdat zij vaak geen gebruik maken van een sleeplift.

Op het moment dat je als gevorderde wintersporter wel een sleeplift gebruikt is het even zoeken naar de juiste balans. Sleepliften hebben een lagere capaciteit dan stoeltjesliften of gondels. Je zou verwachten dat het dan automatisch leidt tot langere wachttijden. Dat is niet het geval, omdat de lift door niet zoveel mensen gebruikt wordt. De meeste mensen laten de sleeplift links liggen en kiezen eerder voor een andere lift.

Ondanks dat sleepliften vaak door beginners worden gebruikt op eenvoudige pistes zijn er ook een aantal speciale sleepliften. De Hörnli sleeplift in Zwitserland is te vinden op de Matterhorn. Aan de voet van de Matterhorn vind je deze sleeplift. Het geeft je toegang tot de meest spectaculaire afdalingen in de Alpen. De Solar sleeplift in Tenna is 450 meter lang en draait volledig op zonnepanelen. Boven het spoor van de sleeplift hangen 82 grote zonnepanelen. De zonnepanelen hangen in een ideale hoek van 30 graden ten opzichte van het zuiden. De panelen draaien iedere 10 minuten met de zon mee.

Per jaar levert het 90.000 kWh op. In de Verenigde Staten zijn er bijna geen sleepliften. De Village Tow in Mad River Glen, Vermont is daarom een speciale. Dit is een van de laatste overgebleven sleepliften in Noord-Amerika. Het is een favoriet onder de lokale bevolking. Dit is voornamelijk door zijn nostalgische charme. In Australië hebben ze ook een speciale sleeplift. De Mount Kosciuszko is de hoogst gelegen sleeplift van het land. Het bergstation van deze lift ligt op het hoogste punt van het land. Uniek voor wintersporters op het zuidelijk halfrond.