Freeride-rookies imponeren in Ski Juwel Alpbachtal Wildschönau

Van de eerste tot de laatste afdaling was het duidelijk: of ze nu beginners of gevorderden waren, de rijders leverden indrukwekkende prestaties die niet alleen het publiek, maar ook de jury wisten te bekoren. Vooral opvallend was dat zelfs de nieuwkomers een goed gevoel voor het terrein hadden en geen enkele kans onbenut lieten om punten te scoren met cliff drops en kicker sprongen. Sommigen verloren echter punten of riskeerden diskwalificatie door buiten de toegestane zones te rijden.

Ondanks deze kleine misstappen waren de livestream-commentatoren Flo Orley en Aline Bock vaak met stomheid geslagen door de indrukwekkende prestaties – van technisch uitdagende lijnen tot stijlvolle tricks, alles wat het freeride-hart sneller doet kloppen, kwam voorbij.

Freeride groeit en leeft

Met de zichtbare passie van alle deelnemers is één ding zeker: de nieuwe generatie freeriders is hier, en ze zijn gemotiveerd. Dit onderstreept opnieuw het belang van de 1* qualifier-wedstrijden. Ze bieden een laagdrempelig format, ideaal voor rijders die hun eerste stappen in de wedstrijdwereld willen zetten en deze instapwedstrijden zien als een springplank naar de Freeride World Qualifier-serie. Anderen doen mee aan een 1* evenement om zonder druk of verwachtingen ervaring op te doen – en worden vaak op slag verliefd op de sport.

Bekende namen domineren het juniorpodium

De junioren trapten het evenement af en gaven het goede voorbeeld aan de volwassenen. In de categorie Ski Men U16 ging de overwinning naar een rijder die alom bekend is in de scene – Toma Trandafir (ROU) behaalde zijn derde overwinning van het seizoen na eerdere zeges in Silvretta Montafon en de Youngstars Challenge in Oberstdorf. Hij maakte indruk met twee grote straight-air cliff jumps aan het begin van zijn run en een 360. Jekabs Birznieks (LET) pakte de tweede plaats met een sprong over de bergkam en een combinatie van een 360 en een straight-air over de kickers. Korbinian Werth (DUI) eindigde als derde en voegde een extra podiumplaats toe aan zijn eerdere prestatie bij het junior-evenement in Silvretta Montafon.

Bij de Snowboard Men U18-categorie domineerde de Duitser Mika Schweizer met een voorsprong van maar liefst 20 punten. Als jeugdatleet in de Duitse Slopestyle- en Big Air-teams is zijn naam er een om in de gaten te houden. De pas 14-jarige Australiër Gabe Hardwick imponeerde met stijl en techniek en eindigde op de tweede plaats, terwijl Niklas Frauenstein (DUI) het podium completeerde.

In de Ski Women U18-categorie was het de Duitse Tabea Tropp die haar favorietenrol waarmaakte met twee overwinningen dit seizoen. Ze liet een gecontroleerde run zien en pakte de eerste plaats. Achter haar eindigden de Nieuw-Zeelandse Poppy Freeman, die al successen behaalde in de New Zealand Junior Freeride Tour, en de Australische Milla Grattan, die vroeg in haar run viel maar zonder aarzeling doorging.

Aiden Fitzpatrick (NZL), die traint bij de Stefan Häusl Freeride Crew in Arlberg, viel op met drie 360's en toonde zijn controle zowel op de kickers als op het terrein. Het podium van de Ski Men U18 werd verder ingevuld door Harry Rowden (AUS) en Mika Rolshoven (DUI), die als eerste deelnemer van start ging.

Volwassenen zetten indrukwekkende prestaties neer

Bij de Snowboard Women-categorie won Tessa Knoef (DUI) haar allereerste freeridewedstrijd. Ze deelde het podium met Alina Brandacher (OOS), die haar run begon met een Cab 180, en Mia Grempel (DUI), de winnares van vorig jaar.

Sebastian Kepplinger (OOS) verdedigde met succes zijn titel in de Snowboard Men-categorie. Hij startte agressief en imponeerde de jury met twee 360's, ondanks een kort moment van twijfel. Carl Ziegler (DUI), een vaste naam op freeride-podia, wist na een val in het steile terrein alsnog de tweede plek te bemachtigen met technische sprongen. De Oostenrijker Johannes Leitner pakte de derde plaats.

In de Ski Women-categorie bewees Tereza Novotná (CZE), die zeven jaar geleden haar eerste wedstrijd in Alpbachtal reed, dat ze zich thuis voelt op dit terrein. Jessica Winston Smith (AUS) eindigde als tweede in haar Europese wedstrijddebuut, terwijl de bronzen medaillewinnares, lokale heldin Vicky Candlin (OOS), ondanks een val luid werd aangemoedigd door haar fanclub.

Bij de Ski Men-categorie zorgde Jonathan Hauss (OOS) voor spektakel met een 360 over de windlip en de Scott kicker, gevolgd door een Cork 7, wat hem maar liefst 91 punten opleverde. Filip Rabanser (ITA) maakte indruk met een Cork 3 over de topkicker en perfect uitgevoerde cliffs. Hannes Mühlboeck (OOS) liet een hand-drag 360 over de bergkam zien, gevolgd door een backflip en nog een kicker spin.

Meer informatie:

• www.skijuwel.com/openfaces
• www.open-faces.com